MIRKO CRO COP

Mirko “Cro Cop” Filipović es sin lugar a dudas uno de los mas grandes pesos pesados de la historia de MMA. Ha sido el striker –peleador especializado en golpeo de pie- más espectacular de la división y tal vez de cualquier otra categoría de peso. Su pierna izquierda aterrorizó a quien le tocó enfrentar durante años.

Cro Cop nació en Vinkovci –ciudad de la república de Croacia-, el 10 de Septiembre de 1974.

Comenzó a competir en kick boxing en 1996, acumulando varias victorias como amateur mientras trabajaba como parte de la unidad anti terrorista de Croacia llamada ALPHA-situada en una localidad cercana a Zagreb- . Su antiguo empleo  le dio su apodo “Cro Cop” -en sus comienzos como peleador se hacía llamar Tigar (significa tigre en croata).

En 1996 dados sus impresionantes resultados como amateur, el joven Mirko fue invitado al torneo mas prestigioso en el mundo del kick boxing, el “K-1 World Grand Prix elimination tournament”. Este torneo eliminatorio contaba con los mejores kick boxers de la época. Derrotó al peligrosísimo Jerome Le Banner en su debut, para posteriormente caer frente al tal vez mejor kick boxer de todos los tiempos , Ernesto Hoost. Compitió en dicha organización hasta el 2001, año en el cual realizó una importante transición hacia el MMA compitiendo específicamente en la organización Pride. Entre sus víctimas en K-1 se destacan nombres tales como Remy Bonjasky, Peter Aerts, Mark Hunt, Bob Sapp, Glaube Feitosa, Musashi y Sam Greco entre otros.

Cro Cop, como mencioné con anterioridad, probó suerte en MMA buscando nuevos desafíos como peleador así como también debido al mayor salario que los peleadores de esta modalidad percibían. Un año después de su debut en MMA, abandonó  su puesto como anti terrorista para focalizarse en su carrera en artes marciales mixtas.

Mirko demostró desde su debut frente al durísimo Kazuyuki Fujita, que contaba con todas las condiciones para hacer un impacto brutal en MMA. Venció por TKO al wrestler japones dado un profundo corte en el rostro del mismo. Luego enfrentó al entonces temible Wanderlei Silva bajo reglas especiales ,ya que si ninguno conseguía someter o noquear a su rival el combate seria declarado empate-cosa que finalmente aconteció-. El combate fue muy interesante, Mirko dado su tamaño superior dominó en el golpeo y sobrevivió en el piso al ser derribado por el brasileño de menor tamaño. Rápidamente Cro Cop desarrollo una técnica ante derribos muy afinada. Su estatura relativamente baja para la categoría-1,85mts-, y sus piernas cortas pero increíblemente potentes le daban un centro de gravedad bajo y firme, escollo muy difícil de vencer por sus rivales que demostraban grandes dificultades para llevarlo a la lona, siendo usualmente noqueados en el proceso. Ni siquiera el poderoso wrestler americano Mark Coleman pudo llevarlo al suelo, siendo brutalmente noqueado casi sin esfuerzo por el incontenible croata. Entre sus víctimas en estos comienzos, a quienes literalmente destruyó, figuran el legendario Sakuraba, Heath Herring, y el temible striker ucraniano Igor Vovchanchyn entre otros. Todas estas victorias categóricas y casi sin transpirar, lo perfilaban como un temible contendiente al titulo de los pesados perteneciente al gran Fedor Emilianenko. Pero antes de tener esta oportunidad, tenía que sortear un obstáculo importante, Antonio Rodrigo “Minotauro” Nogueira, el entonces campeón interino.

El combate planteaba el clásico duelo entre pegador y luchador. El mejor kick boxer de la categoría vs el mejor luchador de piso. El resultado, uno de los combates más memorable de la era Pride. Mirko comenzó rápidamente a dominar a Minotauro en el golpeo, y fue tomando más y más confianza dado que los intentos de llevarlo a la lona de Nogueira eran fácilmente anulados por el croata. Mirko castigó tremendamente a Nogueira durante todo el primer round –recordemos que en el Pride el primer round se extendía por 10 minutos- . Conectó varios golpes de puño y su legendaria patada alta izquierda, sobreviviendo Minotauro a la misma de manera casi incomprensible. Poco antes de finalizar el primer round, Cro Cop estuvo a un paso de noquear a su rival quien fue salvado por la campana. Nogueira estaba totalmente maltrecho, y dado que su rival no había recibido castigo alguno, la posibilidad de que el brasilero llevase el combate al suelo parecía casi nula. Cro Cop lleno de confianza subestimó-dicho por él mismo- a Minotauro, quien mas peligroso es cuando mas maltrecho esta. En el comienzo del Segundo round con el resto físico que le quedaba llevó a Cro Cop a la lona con un derribo a las dos piernas, y en pocos instantes le aplicó una llave de brazo que dio por finalizado el combate.

Luego tuvo algunas victorias y una inesperada derrota con el impredecible Kevin Randleman, quien lo dejó K.O. con un gancho de izquierda. En lo meses siguientes, Cro Cop se recuperaría obteniendo varias victorias consecutivas y un par de derrotas por decisión frente a Mark Hunt y a Fedor Emilianenko. Este último combate fue de los más espectaculares de la rica historia del Pride. En el mismo Mirko demostró progresión en su juego de suelo, ya que Fedor no pudo pasarle la guardia ni ejercer ningún daño considerable en esa instancia del combate; pero la presión constante que ejerció el ruso , su juego más versátil y su ventaja en el plano psicológico le dieron la ventaja siendo el vencedor por puntos.

Posteriormente, Cro Cop se proclamaría campeón del torneo “Pride Absolute Championship”, siendo esta su más notable victoria. En el mismo destruyó a cada uno de sus rivales, Minowa, Yoshida, Wanderlei Silva y Josh Barnett. Todos fueron virtualmente aniquilados y enviados al hospital en el primer round.

El año siguiente, 2007, el Pride fue absorbido por el UFC y Mirko se convirtió en una de las más atractivas adquisiciones de la organización norteamericana. Pese a esto, el paso del croata por el UFC fue infructuoso, teniendo muy pocas victorias y siendo noqueado 5 veces. Se cuestionó su deseo de seguir combatiendo, se lo veía ido en el octágono. Parecía una sombra del atemorizante pegador que destruía a cada uno de los rivales que enfrentaba. La palabra “retiro”, era mencionada cada vez que se trataba el tema Cro Cop. Finalmente y luego de un apasionante combate con Roy Nelson, fue noqueado nuevamente y en la misma noche proclamó  su abandono definitivo de las competiciones profesionales.

Años y años de intensa competencia en kick boxing y MMA del más alto nivel, habían hecho mella física y psicológica en el gran Mirko. Muchos consideran a Mirko “Cro Cop” Filipović como uno de los mejores 5 pesos pesados de la historia, siendo el artífice de tal vez los más impactantes nocauts en MMA que un servidor haya presenciado. Su patada alta izquierda dejando rivales inconscientes, permanecerá  en la memoria de todos los aficionados a este maravilloso deporte.